中医的望诊学实质就是科学的“相学”，方法是用视觉观察病人的神、色、形、态、舌象、排泄物、小儿指纹等的异常变化，以了解病情的诊断方法。
诊脉是通过按触人体不同部位的脉搏，以体察脉象变化的切诊。医生主要掌握脉诊的时间、病人的体位，医生的指法和指力轻重，每次按脉时间，以每侧脉搏跳动不少于50次为限，同时要了解健康人脉象的变化情况，才能正确地进行脉诊。
脉象的形成与脏腑气血密切相关，若脏腑气血发生病变，血脉运行诊脉就会受到影响，脉象就有变化。而脉象的变化与疾病的病位、性质和邪正盛衰相关，病位浅在表则脉浮，病位深在里则脉沉;疾病性质属寒则脉迟，属热则脉数;邪气盛则脉实，正气虚则脉虚。脉诊在临床上，可推断疾病的进退预后。如久病脉缓，是胃气渐复病情向愈之兆;久病脉洪，则多属邪盛正衰之危候。外感热病，热势渐退，脉象出现缓和，是将愈之候;若脉急数，烦躁，则病进。
1.遍诊法：切脉的部位有头、手、足三部(见三部九候)。
2.三部脉诊法：即察人迎、寸口、趺阳三部脉。其中以寸口候十二经,以人迎、趺阳分候胃气，也有加上足少阴(太溪穴)以候肾。
3.寸口诊法：即诊察腕后桡动脉所在部位。遍诊法和三部脉诊法已很少采用，只在危急的病症和两手无脉时才诊察人迎、跌阳、太溪，以确定胃肾之气的存亡。
脉象就是医生用手 指感觉出来的脉搏形象，它包括动脉搏显现部位的水速率的快慢，强度的大小、节律的均匀与否等。古代文献所记的常用脉二十多种，如浮、沉、迟、数、滑、涩、虚、实、濡、芤、缓、弱、结、代、促、紧、弦、洪、细、微等等。
钩脉：脉的搏动有力，就像海浪拍岸，来时力强而去时力衰。又叫洪脉。具有这种脉象的人阳气正盛。
毛脉：脉的搏动无力，轻虚而浮。这种脉象表明人体的少阴初生。
弦脉：脉的搏动紧张，如同触按琴弦一般带有弹性。这种脉象表明人体的阳气初生。“端直以长，故日弦。
石脉：脉的搏动虽有力，但需重按，轻按则不足，如同石沉水底。这种脉象表明人体内的阳藏而阴盛。
溜脉：脉的搏动滑而和缓。就像光滑的盘中放置的滚珠前后往来，又叫滑脉。这种脉象表明人体内的阴阳平和。